Parallèle à la rue de Flandre, le quai aux Briques a une longueur respectable: près de 300 m. Mais ce n'était pas trop, jadis, pour que les nombreux petits chalands pleins de briques et de tuiles, cuites dans la région de Malines Boom, puissent décharger leurs lourdes cargaisons le long de ce quai du grand Bassin des Marchands.
La ville de Bruxelles fut essentiellement bâtie de briques et non de pierres de taille. C'est dire que, depuis le XVIème siècle, après la construction du canal de Willebroeck, un nombre incalculable de bateaux nous ont apporté les briques de Boom, réputées pour leur bonne terre, leur savant pétrissage, leur moulage rigoureux, leur double séchage... et leur prix peu éjevé.
Le quai aux Briques fut le premier (en 1559) a être doté d'une grue, vu le poids des cargaisons à transborder. Cette grue comportait une très grande roue, à l'intérieur de laquelle un homme devait gravir constamment des échelons périphériques pour la faire mouvoir par son poids et ainsi enrouler un cable sur l'axe de la roue.