Ce boulevard a pris la place de deux très anciennes rues, la rue de l'Empereur et la rue d'Or.
La rue de l'Empereur ne ressemblait évidemment en rien à l'orgueilleux boulevard qui l'a remplacée et où plus un seul piéton ne circule après la fermeture des bureaux. C'était une' petite rue étroite, animée, familière, "petite bourgeoise", où les cafés et les magasins variés semblaient sourire aux passants. On y louait beaucoup de "garnis" pour petits fonctionnaires provinciaux.
De l'autre côté du boulevard, près du coin de la rue de Rollebeek, on peut encore admirer une tour d'angle et un pan de muraille de la première enceinte (fin du XlIème siècle) qu'on a oublié de démolir.